Al envejecer los vasos sanguíneos se hacen menos elásticos. La presión sanguínea promedio aumenta de 120/70 a 150/90 y puede mantenerse hasta un poco más alta, aun con tratamiento. Los vasos sanguíneos también se vuelven más lentos para responder a los cambios de posición del cuerpo.
¿Cómo cambia el corazón con la edad?
Las personas mayores de 65 años son mucho más propensas que
las personas más jóvenes a sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, o a
desarrollar una enfermedad cardíaca coronaria (comúnmente llamada enfermedad
cardíaca) e insuficiencia cardíaca. Las enfermedades cardíacas también son una
de las causas principales de discapacidad, limitando la actividad y erosionando
la calidad de vida de millones de personas mayores.
El envejecimiento puede causar cambios en el corazón y en
los vasos sanguíneos. Por ejemplo, a medida que una persona envejece, el
corazón no puede latir tan rápido durante la actividad física o en momentos de
estrés como lo hacía cuando era más joven. Sin embargo, la cantidad de latidos
por minuto (frecuencia cardíaca) en reposo no cambia significativamente con el
envejecimiento normal.
Los cambios que ocurren con la edad pueden aumentar el
riesgo de una persona de desarrollar una enfermedad cardíaca. Una de las causas
principales de la enfermedad cardíaca es la acumulación de depósitos de grasa
en las paredes de las arterias durante muchos años. Lo bueno es que hay cosas
que una persona puede hacer para retrasar, disminuir, o posiblemente evitar o
revertir el riesgo.
El cambio más común en el envejecimiento es el aumento de la
rigidez de las arterias mayores, llamado arteriosclerosis o endurecimiento de
las arterias. La arterioesclerosis causa presión arterial alta o hipertensión,
que se vuelve más común a medida que las personas envejecen.
La presión arterial alta y otros factores de riesgo, incluso
la edad avanzada, aumentan el riesgo de desarrollar aterosclerosis.
¿Qué es la aterosclerosis? es una enfermedad en la que se deposita placa dentro de las arterias. Las arterias son vasos sanguíneos que llevan sangre rica en oxígeno al corazón y a otras partes del cuerpo.
La placa está compuesta por grasas, colesterol, calcio y otras sustancias que se encuentran en la sangre. Con el tiempo, la placa se endurece y estrecha las arterias, con lo cual se limita el flujo de sangre rica en oxígeno a los órganos y a otras partes del cuerpo.
Esta enfermedad puede causar problemas graves, como ataque cardíaco, accidentes
cerebrovasculares (derrames o ataques cerebrales) e incluso la muerte.
La enfermedad cardíaca se desarrolla cuando la placa se
acumula en las arterias coronarias, reduciendo el flujo de sangre al músculo
cardíaco. Con el tiempo, el músculo cardíaco puede debilitarse y dañarse,
resultando en una insuficiencia cardíaca. El daño cardíaco puede ser causado
por ataques cardíacos, por la hipertensión y diabetes que un paciente ha tenido
por largo tiempo, y por el consumo crónico y excesivo de alcohol.
Hay que tener mucho cuidado...
